अगस्त महीने में हुआ भारत छोड़ो आंदोलन भारत के स्वतंत्रता संग्राम के दौरान सबसे लोकप्रिय जन आंदोलनों में से एक रहा है। क्रिप्स मिशन की विफलता के कारण राजनीतिक स्थिति बहुत खराब हो गई थी और हर व्यक्ति हताशा और घृणा से भर गया था। पूरी तरह से हताशा में लोग एक ऐसे लोकप्रिय आंदोलन का बेसब्री से इंतजार कर रहे थे जो भारत में साम्राज्यवाद का पूर्ण अंत कर सके। यही वह समय था जब महात्मा गांधी के नेतृत्व में कांग्रेस ने भारत छोड़ो आंदोलन का आह्वान किया जो समाज के हर वर्ग को प्रभावित करने वाला सबसे लोकप्रिय जन आंदोलन बन गया। भारत छोड़ो आंदोलन भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस द्वारा जुलाई और अगस्त 1942 के प्रस्तावों के माध्यम से पारित किए गए सक्रिय कार्यों में से एक था, जिसमें भारत के लिए तत्काल स्वतंत्रता पर जोर दिया गया था। क्रिप्स मिशन की पृष्ठभूमि और युद्ध में भारत को अनिवार्य रूप से शामिल करने के कारण भारत में राजनीतिक परिदृश्य खराब हो गया था। ऐसे में यदि कांग्रेस को स्वतंत्र भारत के लिए अपने वादे पूरे करने थे, तो अब समय आ गया है जब कांग्रेस को अंतिम झटका देना होगा। भारत में ब्रिटिश सर्वोपरि।

जुलाई में, कांग्रेस ने भारत में ब्रिटिश शासन को तत्काल समाप्त करने की मांग करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया। प्रस्ताव में ब्रिटिश शासकों को न केवल भारत के लाभ के लिए बल्कि दुनिया की सुरक्षा के साथ-साथ नाजीवाद, फासीवाद, सैन्यवाद के अंत के लिए भारत को स्वतंत्र करने की आवश्यकता के बारे में समझाने के लिए कांग्रेस द्वारा किए गए प्रयासों का एक संक्षिप्त विवरण दिया गया था। और दुनिया भर में साम्राज्यवाद के अन्य रूप। इसने आगे दावा किया कि मित्र शक्तियों को अपमानित करने का उसका कोई इरादा नहीं था और इसलिए उसने ब्रिटिश शासन से यथाशीघ्र भारत से अपना शासन वापस लेने की अपील की। इसने मौजूदा सांप्रदायिक मतभेदों को हल करने और एक शांतिपूर्ण दुनिया बनाने के लिए संयुक्त राष्ट्र के प्रयासों में सहयोग करने के अपने प्रयासों को दोहराया। ऐसे में यदि सरकार कांग्रेस की मांगों को पूरा करने में विफल रहती है तो यह पार्टी को मजबूर कर देगी। अहिंसा के आधार पर जन आंदोलन जो 1920 के बाद से एकत्र की गई अपनी सभी अहिंसक ताकत को इकट्ठा करेगा और एक बड़े पैमाने पर नागरिक अवज्ञा आंदोलन का आयोजन करेगा।
जुलाई प्रस्ताव को सरकार द्वारा जानबूझकर नजरअंदाज किया गया था, जिसने अब मांगों को गलत समय पर जिम्मेदार ठहराया है। इसने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस को अगस्त 1942 में एक और प्रस्ताव पारित करने के लिए मजबूर किया, जिसने जुलाई के प्रस्ताव को नए प्रस्ताव के आधार के रूप में लिया। भारत छोड़ो का संकल्प 8 अगस्त, 1942 को आयोजित कांग्रेस के बॉम्बे (अब मुंबई) सत्र में किया गया था। प्रस्ताव के एजेंडे में घोषित किया गया था कि समिति भारत की स्वतंत्रता और आजादी के अलग-थलग अधिकार की पुष्टि के लिए मंजूरी देने का संकल्प लेती है। व्यापक संभव पैमाने पर अहिंसक आधार पर एक जन संघर्ष की शुरुआत ताकि देश को पिछले बीस वर्षों से एकत्रित अपनी सभी अहिंसक शक्ति का उपयोग करना पड़े। समिति ने पूरे आंदोलन को गांधी के नेतृत्व में रखा और यह अपेक्षा की गई कि आंदोलन शुरू करने के साथ ही आंदोलन में भाग लेने वाले प्रत्येक पुरुष और महिला को पार्टी के चार सामान्य निर्देशों के भीतर काम करना होगा। अपने प्रसिद्ध ‘करो या मरो’ भाषण में गांधीजी ने भारत छोड़ो आंदोलन के चार मानदंड घोषित किए – पहला, हिंदुओं और मुसलमानों के बीच मतभेदों को भूल जाओ और खुद को केवल भारतीय समझें; दूसरे, यह समझें कि हमारा झगड़ा ब्रिटिश लोगों से नहीं बल्कि साम्राज्यवाद से है जिसके तहत वे कार्य करते हैं; तीसरा, आज से महसूस करें कि आप एक स्वतंत्र व्यक्ति हैं, आश्रित नहीं; और चौथा करो या मरो, या तो स्वतंत्र भारत या प्रयास में।

प्रस्ताव पारित होने के बावजूद उन्होंने घोषणा की कि संघर्ष अभी शुरू नहीं हुआ है और यह तभी शुरू होगा जब वे इन मांगों को लेकर वायसराय से मिलेंगे। उन्होंने सभी पत्रकारों, सिविल सेवकों, राजकुमारों, सैनिकों और छात्रों से अपील की कि वे राष्ट्र के प्रति अपनी जिम्मेदारी का एहसास करें और यदि वे भारत को अहिंसक तरीकों से स्वतंत्र देखना चाहते हैं तो इसमें भाग लें।

आंदोलन पर अंग्रेजों की प्रतिक्रिया

ब्रिटिश सरकार का रवैया भी बदल गया था जो अब हर उस आंदोलन को दबाना चाहती थी जिससे उसकी युद्ध छवि पर असर पड़े। परिणामस्वरूप 8 अगस्त को भारत छोड़ो प्रस्ताव पारित किया गया और 9 अगस्त को 24 घंटे पहले गांधीजी और सभी प्रमुख नेताओं को गिरफ्तार कर लिया गया। कांग्रेस को अवैध पार्टी घोषित कर दिया गया और पूरे देश में एक साथ गिरफ्तारियाँ हुईं। भारत छोड़ो आंदोलन को लोकप्रिय रूप से तीन चरणों में विभाजित किया गया है। पहला चरण गांधी की गिरफ्तारी के दिन से शुरू हुआ था। भारत छोड़ो आंदोलन और गांधी की गिरफ्तारी की खबर से लोग अनभिज्ञ थे लेकिन प्रतिक्रिया स्वतःस्फूर्त थी। भारत के सभी प्रमुख शहरों जिनमें बॉम्बे (अब मुंबई), कलकत्ता (अब कोलकाता), बैंगलोर, अहमदाबाद, पटना और कई अन्य शहर शामिल थे, को हड़ताल का सामना करना पड़ा और पूरा देश ठप हो गया। सरकार की प्रतिक्रिया दमनकारी थी जो अंधाधुंध गोलीबारी और सामूहिक गिरफ्तारी से शुरू हुई।

दूसरा चरण अगस्त के मध्य से शुरू हुआ, जब ध्यान केंद्र से हटकर बाहरी स्कर्टों पर केंद्रित हो गया, जहां भीड़ ने अदालत की इमारतों पर हमला करना शुरू कर दिया। उत्तर प्रदेश के पूर्वी हिस्से, बिहार और पश्चिम बंगाल के मिदनापुर, महाराष्ट्र के कुछ हिस्से, कर्नाटक और उड़ीसा जैसे स्थान जहां क्रोधित भीड़ ने समानांतर सरकारें स्थापित करने की कोशिश की, हालांकि अल्पकालिक और असफल रही। सरकार द्वारा किए गए बड़े दमन ने लोगों को आंदोलन के तीसरे चरण को संगठित करने में मदद की जो अपने सबसे लंबे और सबसे दुर्जेय चरण में प्रवेश कर गया। यह शिक्षित युवाओं की आतंकवादी गतिविधियों की विशेषता थी और संचार और पुलिस टकराव के खिलाफ निर्देशित थी, जो कभी-कभी गुरिल्ला युद्ध के स्तर तक बढ़ जाती थी। बंबई (अब मुंबई), पूना, सतारा, बड़ौदा, केरल, कर्नाटक और उत्तर प्रदेश के कुछ हिस्सों में भूमिगत संगठन सक्रिय हो गए। सरकारी अत्याचारों ने सभी हदें पार कर दीं लेकिन आंदोलन को चरम तक पहुंचने से रोकने में असफल रहे।

दूसरी ओर युद्ध भी मित्र देशों की शक्तियों के पक्ष में हुआ। इसने राज्य सचिव को गांधी के नेतृत्व में बढ़ती क्रांतिकारी के रूप में कांग्रेस की निंदा करने के लिए मजबूर किया, जिसका उद्देश्य सरकार को पंगु बनाना था। चूंकि सरकार ने भारत छोड़ो आंदोलन की घोषणा के बाद होने वाली हिंसा के लिए महात्मा गांधी को दोषी ठहराना जारी रखा, गांधी ने 21 दिनों के उपवास के साथ एक अल्टीमेटम दिया जो 10 फरवरी 1943 में शुरू हुआ और 3 मार्च को समाप्त हुआ। इसका मुख्य उद्देश्य विश्व का ध्यान भारत की ओर आकर्षित करना था।

कुल मिलाकर भारत छोड़ो आंदोलन सरकार के इस मिथक को तोड़ने में सफल रहा कि यह सबसे लोकप्रिय रूप से स्वीकृत सरकार थी और इसे बहुसंख्यक लोगों द्वारा चलाया जाता था जो ताज के प्रति वफादार थे। भारत के स्वतंत्रता संग्राम में सबसे लोकप्रिय आंदोलन बनकर उभरे इस आंदोलन में सभी वर्गों के लोगों की भागीदारी देखी गई।