भारत में रियासतों पर ब्रिटिश राज की सर्वोच्चता दो शक्तियों, एक प्रभुत्वशाली (ब्रिटिश) और दूसरी प्रभुत्वशाली (रियासत रियासतें) के बीच संबंधों के किसी भी संवैधानिक रूप से मान्यता प्राप्त मॉडल के अनुरूप नहीं थी। यह उल्लेख करना उचित है कि पैरामाउंटसी कोई अंतर्राष्ट्रीय संबंध नहीं था। हालाँकि, हेनरी मेन ने राज्य की अर्ध-अंतर्राष्ट्रीय स्थिति के लिए दावा किया था। यह वास्तविकता कि सर्वोपरि शक्ति के तहत राज्यों का कोई अंतर्राष्ट्रीय जीवन नहीं था, अच्छी तरह से स्थापित हो चुका था और उनमें से किसी को भी स्वतंत्र दर्जा प्राप्त नहीं था।

भारत की रियासतें और ब्रिटिश सरकार के साथ उनके संबंध इतिहास में ज्ञात किसी भी संस्था से कोई समानता या सादृश्य प्रस्तुत नहीं करते हैं। यह न तो सामंती था और न ही संघीय, हालांकि कुछ पहलुओं में इसने दोनों में समानताएं दिखाईं। यह एक अंतर्राष्ट्रीय प्रणाली नहीं थी, हालाँकि भारत के प्रमुख राज्य ब्रिटिश सरकार के साथ गंभीर संधियों द्वारा बंधे थे और आधिकारिक दस्तावेजों में उन्हें सहयोगी के रूप में बताया गया था।

ब्रिटिशों की सैन्य सर्वोच्चता को ईस्ट इंडियन कंपनी और भारतीय राज्यों के बीच हुई संधियों और अनुबंधों में मान्यता मिली। इसने सैन्य संरक्षक का एक रूप स्थापित किया। भारत में निर्विवाद रूप से प्रमुख शक्ति के रूप में अंग्रेजों की राजनीतिक सर्वोच्चता उनकी सैन्य सर्वोच्चता के साथ जुड़ी हुई थी। सर्वोपरि शक्ति इस दोहरे वर्चस्व की मजबूत नींव पर टिकी हुई थी। इस रिश्ते के निहितार्थ, हालांकि सटीक रूप से परिभाषित नहीं हैं, कई और विविध थे। इनमें से सबसे महत्वपूर्ण था संरक्षित सरकार की सुरक्षा करने वाली शक्ति के प्रति राजनीतिक अधीनता। दावा किया गया था कि इसमें यथोचित अच्छी सरकार सुनिश्चित करने के लिए सुरक्षा शक्ति का अधिकार और संरक्षित सरकारों के सैन्य बलों को नियंत्रित करने का अधिकार निहित है। भारतीय राज्यों की प्रणाली के तहत, जो एक की स्वीकृत सर्वोच्चता और दूसरे की पूर्ण निर्भरता का एक अपरिहार्य परिणाम था, राज्यों ने अलग-अलग मात्रा में सीमित संप्रभुता बरकरार रखी लेकिन ब्रिटिश सरकार में अपनी राष्ट्रीयता निहित होने के कारण उन्होंने अपना अंतर्राष्ट्रीय जीवन खो दिया। भारतीय राज्यों द्वारा ब्रिटिश सर्वोच्चता को स्वीकार करने और इस शर्त के साथ कि शासक पद का निरंतर आनंद ब्रिटिश क्राउन के प्रति वफादारी के अधीन था। अंग्रेजों ने खुद को भारत में एकमात्र स्वतंत्र संप्रभु शक्ति के रूप में स्थापित किया। कोई भी राज्य समग्र रूप से स्वतंत्र संप्रभुता के गुणों का दावा नहीं कर सकता था। न केवल राज्यों को उनकी बाहरी संप्रभुता से वंचित कर दिया गया था, बल्कि आंतरिक मामलों में भी, बड़े और छोटे शासकों की संप्रभुता, भारत में एकमात्र स्वतंत्र संप्रभु द्वारा प्रयोग किए जाने वाले हस्तक्षेप के विशेषाधिकार द्वारा अतिरंजित और सीमित थी। सर्वोपरिता इन तथ्यों का अपरिहार्य परिणाम थी।