मध्ययुगीन काल में साहित्य के एक समृद्ध भंडार का विकास देखा गया जिसके साथ नई भाषाओं का विकास हुआ। इतिहासकारों के बीच पारंपरिक दृष्टिकोण यह था कि संस्कृत और अन्य क्षेत्रीय भाषाओं के संरक्षण में गिरावट आई थी क्योंकि दिल्ली सल्तनत की स्थापना के कारण फ़ारसी को संरक्षण मिला था। लेकिन इस अवधि में क्षेत्रीय साहित्य के समृद्ध भंडार का विकास देखा गया। इस अवधि को काव्य (काव्य कथा) नामक काव्य रचनाओं और धर्मशास्त्र कहे जाने वाले कानूनों को संहिताबद्ध करने वाले ग्रंथों की रचना के साथ चिह्नित किया गया है।

भारत में नई साहित्यिक भाषाओं की उत्पत्ति (शुरुआत) प्रारंभिक मध्ययुगीन शताब्दियों में हुई थी, जब विखंडित राजनीति के परिणामस्वरूप स्थानीय भाषा और साहित्य की एक आम संस्कृति पर आधारित क्षेत्रीय वफादारी हुई। सबसे पहले, कम ज्ञात राजवंशों के बारे में कई पारिवारिक इतिहास, इतिहास और कहानियाँ लिखी गईं। स्थानीय गौरव को ‘पृथ्वीराजरासो’ जैसे वीर गाथागीतों के माध्यम से सबसे अच्छी तरह व्यक्त किया गया था।

बड़ी संख्या में लोग हिंदी को उसके विभिन्न रूपों में बोलते हैं जिनमें ब्रज भाषा, अवधी (अवध क्षेत्र में बोली जाने वाली), भोजपुरी, मगधी और मैथिली (मिथिला के आसपास बोली जाने वाली), और राजस्थानी और खड़ी बोली (दिल्ली के आसपास बोली जाने वाली) शामिल हैं। राजस्थानी हिन्दी का दूसरा रूप या बोली है। यह वर्गीकरण लम्बे समय तक महान कवियों द्वारा रचित साहित्य के आधार पर किया गया है। इस प्रकार सूरदास और बिहारी द्वारा प्रयुक्त भाषा को ब्रजभाषा का नाम दिया गया है; रामचरितमानस में तुलसीदास ने जो प्रयोग किया उसे अवधी कहा गया और विद्यापति ने जो प्रयोग किया उसे मैथिली कहा गया। लेकिन हिंदी, जैसा कि हम आज जानते हैं, खड़ी बोली कहलाती है। हालाँकि ख़ुसरो ने अपनी रचनाओं में खड़ी बोली का प्रयोग तेरहवीं सदी में किया था लेकिन साहित्य में इसका व्यापक प्रयोग उन्नीसवीं सदी में ही शुरू हुआ। इसमें कुछ हद तक उर्दू का प्रभाव भी दिखता है।

कबीर, नानक, सूरदा, तुलसीदास, मीराबाई जैसे सूफी संतों और धार्मिक उपदेशकों ने क्षेत्रीय भाषाओं को अपनी ‘काव्यात्मक’ अभिव्यक्ति के माध्यम के रूप में विकसित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। सूफियों ने ‘हिंदवी’ का प्रयोग किया जिससे इसकी लोकप्रियता बढ़ी जबकि कबीर, नानक और सूरदास ने अपनी स्थानीय बोली को अपनाया। मीराबाई ने अपने भक्ति गीत राजस्थानी में गाए, और वह तुलसीदास जैसे अन्य संत कवियों से प्रभावित थीं। उर्दू के विकास के साथ हिंदी को अतिरिक्त महत्व प्राप्त हुआ जो सल्तनत की आधिकारिक भाषा बन गई।

बंगाल के शासकों ने बहुत पहले ही अपनी पहचान उस क्षेत्र से बना ली थी जिस पर उन्होंने शासन किया था और उन्होंने बंगाली साहित्य और संस्कृति में सच्ची रुचि ली। इसने न केवल अपने विदेशी शासकों के लिए जनता के समर्थन का आश्वासन दिया बल्कि बंगाली भाषा और संस्कृति को भी बढ़ावा दिया।

10वीं और 12वीं शताब्दी के बीच रचित चर्यापद नामक लोकगीत बंगाली भाषा का सबसे पहला नमूना हैं। कविंद्र और श्रीकरनंदी की रचनाएँ बांग्ला की महत्वपूर्ण आरंभिक कृतियों में मानी जाती हैं।

प्रारंभिक गुजराती साहित्य चौदहवीं और पंद्रहवीं शताब्दी के भक्ति गीतों के रूप में उपलब्ध है। यह अभी भी पुरानी परंपरा का पालन करता है जो गुजरात में लोकप्रिय है। इस संबंध में नरसी मेहता का नाम अग्रणी है। गुजरात के लोग इन भक्ति गीतों को अपने लोक नृत्यों में पिरोते हैं और उनके धार्मिक रूप अक्सर उनके उत्सवों में अभिव्यक्ति पाते हैं।

सबसे प्रारंभिक मराठी कविता और गद्य संत ज्ञानेश्वर (ज्ञानेश्वर) का है जो तेरहवीं शताब्दी में हुए थे। उन्होंने भगवद गीता पर एक लंबी टिप्पणी लिखी। उन्होंने ही महाराष्ट्र में कीर्तन परंपरा की शुरुआत की थी। उनके बाद नामदेव (1270-1350), गोरा, सेना और जनाबाई आये। इन सभी ने मराठी भाषा को गाया और लोकप्रिय बनाया। उनके गीत आज भी पंढरपुर तीर्थयात्रा पर जाते समय वेरकरी तीर्थयात्रियों द्वारा गाए जाते हैं। लगभग दो शताब्दी बाद एकनाथ (1533-99) परिदृश्य में आये। उन्होंने रामायण और भागवत पुराण पर टीकाएँ लिखीं। उनके गाने पूरे महाराष्ट्र में बहुत लोकप्रिय हैं।