रियासतों का एकीकरण

3 जून की योजना के तहत, 562 से अधिक रियासतों को भारत या पाकिस्तान में शामिल होने या स्वतंत्रता चुनने का विकल्प दिया गया था। भारतीय राष्ट्रवादियों और जनता के बड़े वर्ग को डर था कि यदि ये राज्य शामिल नहीं हुए, तो अधिकांश लोग और क्षेत्र खंडित हो जायेंगे। कांग्रेस के साथ-साथ वरिष्ठ ब्रिटिश अधिकारियों ने पटेल को भारतीय प्रभुत्व के साथ रियासतों के एकीकरण के कार्य के लिए सबसे उपयुक्त व्यक्ति माना।

पटेल ने एक वरिष्ठ सिविल सेवक वी.पी.मेनन से, जिनके साथ उन्होंने भारत के विभाजन पर काम किया था, राज्य मंत्रालय के मुख्य सचिव के रूप में उनका दाहिना हाथ बनने के लिए कहा। 6 मई 1947 को, पटेल ने राजाओं की पैरवी करना शुरू कर दिया, उन्हें भावी सरकार के साथ बातचीत के प्रति ग्रहणशील बनाने और संभावित संघर्षों को रोकने की कोशिश की। पटेल ने अधिकांश राजाओं को शामिल करने के लिए सामाजिक बैठकों और अनौपचारिक परिवेश का उपयोग किया, उन्हें दिल्ली में अपने घर पर दोपहर के भोजन और चाय पर आमंत्रित किया। इन बैठकों में, पटेल ने कहा कि कांग्रेस और रियासत के बीच कोई अंतर्निहित संघर्ष नहीं था। बहरहाल, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि राजाओं को 15 अगस्त 1947 तक सद्भावना के साथ भारत में शामिल होना होगा।

पटेल ने भारत के राजाओं की देशभक्ति का आह्वान करते हुए उनसे अपने राष्ट्र की स्वतंत्रता में शामिल होने और जिम्मेदार शासकों के रूप में कार्य करने के लिए कहा, जो अपने लोगों के भविष्य की परवाह करते हैं। उन्होंने 565 राज्यों के राजकुमारों को भारतीय गणराज्य से स्वतंत्रता की असंभवता के बारे में समझाया, विशेषकर उनकी प्रजा के बढ़ते विरोध की उपस्थिति में।

उन्होंने विलय के लिए अनुकूल शर्तों का प्रस्ताव रखा, जिसमें शासकों के वंशजों के लिए प्रिवी पर्स का निर्माण भी शामिल था। शासकों को देशभक्ति के साथ कार्य करने के लिए प्रोत्साहित करते हुए, पटेल ने बल, सेटिंग से इनकार नहीं किया। उनके लिए परिग्रहण दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने की समय सीमा 15 अगस्त 1947 थी। तीन को छोड़कर सभी राज्यों का स्वेच्छा से भारतीय संघ में विलय हो गया – केवल जम्मू और कश्मीर, जूनागढ़ और हैदराबाद शामिल नहीं हुए।

जूनागढ़ का एकीकरण: सौराष्ट्र के नाम से प्रसिद्ध पश्चिमी गुजरात में कई छोटे-छोटे राज्य थे जिनमें आर्थिक और राजनीतिक स्वतंत्रता की दृष्टि से अधिक संभावनाएँ नहीं थीं। कुल मिलाकर, गुजरात में ऐसे 327 राज्य मौजूद थे। सरदार छोटे राज्यों को एक साथ लाने में सफल रहे और यह राष्ट्रीय एकजुटता की दिशा में एक बहुत ही महत्वपूर्ण कदम था, हालांकि सैद्धांतिक रूप से राज्य यह चुनने के लिए स्वतंत्र थे कि वे भारत या पाकिस्तान में शामिल होना चाहते हैं या नहीं, माउंटबेटन ने बताया था कि “भौगोलिक मजबूरियों” का मतलब अधिकांश उन्हें भारत को चुनना होगा।
वास्तव में, उन्होंने यह रुख अपनाया कि केवल वे राज्य, जिनकी सीमा पाकिस्तान के साथ लगती है, ही इसमें शामिल होने का विकल्प चुन सकते हैं। जूनागढ़ के नवाब, जो गुजरात के दक्षिण-पश्चिमी छोर पर स्थित एक रियासत थी और जिसकी पाकिस्तान के साथ कोई सामान्य सीमा नहीं थी, ने माउंटबेटन के विचारों को नजरअंदाज करते हुए पाकिस्तान में शामिल होने का फैसला किया, यह तर्क देते हुए कि पाकिस्तान से समुद्र के रास्ते पहुंचा जा सकता है। जूनागढ़ के आधिपत्य के अधीन दो राज्यों – मंगरोल और बाबरियावाड – के शासकों ने जूनागढ़ से अपनी स्वतंत्रता और भारत में शामिल होने की घोषणा करके इस पर प्रतिक्रिया व्यक्त की। जवाब में, जूनागढ़ के नवाब ने सैन्य रूप से राज्यों पर कब्ज़ा कर लिया। पड़ोसी राज्यों के शासकों ने गुस्से में प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए जूनागढ़ सीमा पर अपनी सेनाएँ भेज दीं और भारत सरकार से सहायता की अपील की।

समलदास गांधी के नेतृत्व में जूनागढ़ी लोगों के एक समूह ने एक निर्वासित सरकार, आरज़ी हुकूमत (“अस्थायी सरकार”) का गठन किया। भारत का मानना था कि यदि जूनागढ़ को पाकिस्तान में जाने की अनुमति दी गई, तो गुजरात में पहले से ही चल रहा सांप्रदायिक तनाव और खराब हो जाएगा, और उसने विलय को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। सरकार ने बताया कि राज्य में 80% हिंदू थे, और विलय के प्रश्न पर निर्णय लेने के लिए जनमत संग्रह का आह्वान किया। इसके साथ ही, उन्होंने जूनागढ़ को ईंधन और कोयले की आपूर्ति बंद कर दी, हवाई और डाक संपर्क तोड़ दिए, सीमा पर सेना भेज दी, और मंगरोल और बाबरियावाद की रियासतों पर फिर से कब्जा कर लिया, जो भारत में शामिल हो गई थीं।

पाकिस्तान भारतीय सैनिकों की वापसी की शर्त पर जनमत संग्रह पर चर्चा करने के लिए सहमत हुआ, इस शर्त को भारत ने अस्वीकार कर दिया। 26 अक्टूबर को, भारतीय सैनिकों के साथ झड़प के बाद नवाब और उनका परिवार पाकिस्तान भाग गए। 7 नवंबर को, जूनागढ़ की अदालत ने पतन का सामना करते हुए, भारत सरकार को राज्य का प्रशासन संभालने के लिए आमंत्रित किया। भारत सरकार सहमत हो गई.

फरवरी 1948 में एक जनमत संग्रह कराया गया, जो लगभग सर्वसम्मति से भारत में विलय के पक्ष में गया।

कश्मीर संघर्ष: कश्मीर भी एक समस्या थी। सत्ता हस्तांतरण के समय, कश्मीर पर महाराजा हरि सिंह का शासन था, जो एक हिंदू थे, हालाँकि राज्य में मुस्लिम बहुमत था। हरि सिंह भारत या पाकिस्तान में शामिल होने को लेकर समान रूप से झिझक रहे थे, क्योंकि इससे उनके राज्य के कुछ हिस्सों में प्रतिकूल प्रतिक्रिया हो सकती थी। उन्होंने पाकिस्तान के साथ एक स्टैंडस्टिल समझौते पर हस्ताक्षर किए और भारत के साथ भी एक समझौते का प्रस्ताव रखा, लेकिन घोषणा की कि कश्मीर स्वतंत्र रहने का इरादा रखता है। हालाँकि, उनके शासन का कश्मीर की सबसे बड़ी राजनीतिक पार्टी, नेशनल कॉन्फ्रेंस के लोकप्रिय नेता शेख अब्दुल्ला ने विरोध किया, जिन्होंने उनके पद से हटने की मांग की।

पाकिस्तान ने कश्मीर के विलय के मुद्दे को बल देने का प्रयास करते हुए आपूर्ति और परिवहन संपर्क काट दिया। विभाजन के परिणामस्वरूप पंजाब में फैली अराजकता ने भारत के साथ परिवहन संपर्क भी तोड़ दिया था, जिसका अर्थ है कि दोनों प्रभुत्वों के साथ कश्मीर का एकमात्र संपर्क हवाई मार्ग था। महाराजा की सेना द्वारा पुंछ की मुस्लिम आबादी पर अत्याचार की अफवाहों के कारण नागरिक अशांति फैल गई। इसके तुरंत बाद, पाकिस्तान के उत्तर-पश्चिम सीमांत प्रांत के पठान आदिवासी सीमा पार कर कश्मीर में प्रवेश कर गए। आक्रमणकारियों ने श्रीनगर की ओर तेजी से प्रगति की। कश्मीर के महाराजा ने भारत को पत्र लिखकर सैन्य सहायता मांगी।

भारत को विलय पत्र पर हस्ताक्षर करने और बदले में शेख अब्दुल्ला के नेतृत्व में एक अंतरिम सरकार स्थापित करने की आवश्यकता थी। महाराजा ने अनुपालन किया, लेकिन नेहरू ने घोषणा की कि इसकी पुष्टि जनमत संग्रह द्वारा की जाएगी, हालांकि ऐसी पुष्टि के लिए कोई कानूनी आवश्यकता नहीं थी। प्रथम कश्मीर युद्ध के दौरान भारतीय सैनिकों ने जम्मू, श्रीनगर और घाटी को सुरक्षित कर लिया, लेकिन सर्दियों की शुरुआत के साथ तीव्र लड़ाई शुरू हो गई, जिससे राज्य का अधिकांश हिस्सा अगम्य हो गया।

प्रधान मंत्री नेहरू ने विवाद पर लाए गए अंतर्राष्ट्रीय ध्यान की डिग्री को पहचानते हुए, युद्धविराम की घोषणा की और संयुक्त राष्ट्र की मध्यस्थता की मांग की, यह तर्क देते हुए कि भारत को जनजातीय घुसपैठ को रोकने में विफलता के मद्देनजर अन्यथा पाकिस्तान पर ही आक्रमण करना होगा। जनमत संग्रह कभी नहीं हुआ और 26 जनवरी 1950 को भारत का संविधान कश्मीर में लागू हुआ, लेकिन राज्य के लिए विशेष प्रावधान किए गए। हालाँकि, भारत ने पूरे कश्मीर पर प्रशासनिक नियंत्रण हासिल नहीं किया। कश्मीर का उत्तरी और पश्चिमी भाग 1947 में पाकिस्तान के नियंत्रण में आ गया, और आज पाकिस्तान प्रशासित कश्मीर है। 1962 के भारत-चीन युद्ध में चीन ने अक्साई चिन पर कब्ज़ा कर लिया।

हैदराबाद ऑपरेशन पोलो: राज्यों के एकीकरण में सरदार की सबसे बड़ी भूमिका हैदराबाद संकट से निपटने में उनकी सक्षमता थी। अधिकांश राज्य भारत में शामिल हो गए, हैदराबाद एक भूमि से घिरा राज्य था जो दक्षिणपूर्वी भारत में 82,000 वर्ग मील (212,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक) में फैला हुआ था। जबकि इसके 17 मिलियन लोगों में से 87% हिंदू थे, इसके शासक निज़ाम उस्मान अली खान एक मुस्लिम थे, और इसकी राजनीति पर मुस्लिम अभिजात वर्ग का वर्चस्व था। मुस्लिम कुलीन वर्ग और शक्तिशाली निज़ाम समर्थक मुस्लिम पार्टी इत्तेहाद-उल-मुस्लिमीन ने इस बात पर जोर दिया कि हैदराबाद स्वतंत्र रहे और भारत और पाकिस्तान के साथ बराबरी पर खड़ा रहे। तदनुसार, जून 1947 में निज़ाम ने एक फ़रमान जारी किया जिसमें घोषणा की गई कि सत्ता के हस्तांतरण पर, उनका राज्य स्वतंत्रता फिर से शुरू कर देगा। 1948 में स्थिति और भी खराब हो गई। इत्तेहाद-उल-मुस्लिमीन से संबद्ध और मुस्लिम कट्टरपंथी कासिम रज़वी के प्रभाव में स्थापित एक मिलिशिया रजाकार (“स्वयंसेवक”) ने विद्रोह के खिलाफ मुस्लिम शासक वर्ग का समर्थन करने की भूमिका निभाई। हिंदू आबादी ने अपनी गतिविधियाँ तेज़ करनी शुरू कर दीं और उन पर गाँवों को डराने-धमकाने का प्रयास करने का आरोप लगाया गया।

भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस से संबद्ध हैदराबाद राज्य कांग्रेस पार्टी ने एक राजनीतिक आंदोलन शुरू किया। मामले को कम्युनिस्ट समूहों ने और भी बदतर बना दिया, जिन्होंने मूल रूप से कांग्रेस का समर्थन किया था, लेकिन अब पाला बदल लिया और कांग्रेस समूहों पर हमला करना शुरू कर दिया। माउंटबेटन द्वारा बातचीत से समाधान खोजने के प्रयास विफल रहे और अगस्त में, निज़ाम ने यह दावा करते हुए कि उन्हें आसन्न आक्रमण की आशंका थी, संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद और अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय से संपर्क करने का प्रयास किया।

भारत ने अब इस बात पर जोर दिया कि यदि हैदराबाद को अपनी स्वतंत्रता जारी रखने की अनुमति दी गई, तो सरकार की प्रतिष्ठा धूमिल हो जाएगी और फिर न तो हिंदू और न ही मुसलमान इसके दायरे में सुरक्षित महसूस करेंगे। हमले की तारीख 13 सितंबर तय की गई थी, हालांकि भारतीय चीफ ऑफ स्टाफ जनरल सर रॉय बुचर ने इस आधार पर आपत्ति जताई थी कि कश्मीर के बाद हैदराबाद भारतीय सेना के लिए एक अतिरिक्त मोर्चा होगा।

13 सितंबर को, भारतीय सेना को ऑपरेशन पोलो के तहत हैदराबाद में इस आधार पर भेजा गया था कि वहां कानून और व्यवस्था की स्थिति से दक्षिण भारत की शांति को खतरा था। सैनिकों को थोड़ा प्रतिरोध का सामना करना पड़ा और 13 से 18 सितंबर के बीच राज्य पर पूर्ण नियंत्रण कर लिया। निज़ाम को भारत में शामिल होने वाले अन्य राजकुमारों की तरह ही राज्य के प्रमुख के रूप में बरकरार रखा गया था। इसके बाद उन्होंने संयुक्त राष्ट्र में की गई शिकायतों को खारिज कर दिया और, पाकिस्तान के जोरदार विरोध और अन्य देशों की कड़ी आलोचना के बावजूद, सुरक्षा परिषद ने इस प्रश्न पर आगे विचार नहीं किया और हैदराबाद को भारत में समाहित कर लिया गया।

अन्य राज्य: अन्य राज्यों के विलय के संबंध में सरदार ने जादू की छड़ी की तरह काम किया। कुछ ही समय में वह उड़ीसा, छत्तीसगढ़, राजस्थान, पंजाब आदि राज्यों का विलय कर सके। उन्होंने महसूस किया कि राज्यों की जनता सर्वोच्च है और लोकप्रिय सरकार की स्थापना के लिए राज्यों की जनता को संगठित करके वह सफलता प्राप्त कर सकते हैं। उनके साथ सक्षम कार्यकर्ता और समर्थक थे जिन्होंने रिकॉर्ड समय में ऐसा विलय लाने के लिए अथक प्रयास किया था। ऐसे असंख्य उदाहरण हैं जहां सरदार राज्यों के शासकों को नीचे ला सकते थे और उन्हें भारत सरकार द्वारा निर्धारित नियमों और शर्तों के अनुसार भारत में विलय के लिए सहमत कर सकते थे। सरदार को विभिन्न दृष्टिकोण वाले विविध राजाओं से सावधानी से निपटना था और विविध, मानवीय, सामाजिक, राजनीतिक और मनोवैज्ञानिक दृष्टिकोण अपनाना था।