राजा राममोहन राय, ईश्वरचंद्र विद्यासागर, स्वामी दयानंद सरस्वती, ज्योतिबा फुले, सर सैयद अहमद खान और पंडिता रमाबाई जैसे सुधारकों ने समझा कि समाज में अज्ञानता और पिछड़ापन इसकी प्रगति और विकास में बाधा के लिए जिम्मेदार था। उन्होंने धार्मिक ग्रंथों का अध्ययन किया और प्रचलित धार्मिक और सामाजिक प्रथाओं की आलोचना की। उनके अनुसार, समाज पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए स्वतंत्रता और समानता की अवधारणाओं पर आधारित होना चाहिए और यह विशेष रूप से महिलाओं के बीच आधुनिक और वैज्ञानिक शिक्षा के प्रसार से ही संभव था। इन आंदोलनों को सामाजिक-धार्मिक आंदोलन कहा जाने लगा क्योंकि सुधारकों का मानना था कि धर्म में सुधार के बिना समाज में कोई भी परिवर्तन संभव नहीं है।

सामाजिक बुराइयों से लड़ने के राजा राममोहन राय के प्रयासों को भारत के तत्कालीन गवर्नर जनरल सर विलियम बेंटिक ने समर्थन दिया था। 1829 में सती को अवैध और दंडनीय बनाने वाला एक कानून पारित किया गया। उन्होंने विधवा पुनर्विवाह की वकालत करने के भी प्रयास किये और बाल विवाह की निंदा की। उन्होंने धर्म सुधार में वेदों के महत्व की वकालत की और सभी धर्मों के बीच मौलिक एकता को बरकरार रखा। उन्होंने सती प्रथा के उन्मूलन के लिए एक अभियान शुरू किया, बहुविवाह और उपपत्नी प्रथा की निंदा की, जातिवाद की निंदा की, हिंदू विधवाओं के पुनर्विवाह के अधिकारों की वकालत की। उन्होंने ईसाई धर्म को अस्वीकार कर दिया। ईसा मसीह की दिव्यता से इनकार किया, लेकिन यूरोप के मानवतावाद को स्वीकार किया, इस प्रकार, राममोहन राय ने पूर्व और पश्चिम के बीच सांस्कृतिक संश्लेषण को प्रभावित करने की कोशिश की।

1875 में स्वामी दयानंद सरस्वती द्वारा स्थापित आर्य समाज ने उत्तर भारत में हिंदू धर्म में सुधार का कार्य किया। वे वेदों को अचूक और समस्त ज्ञान का आधार मानते थे। उन्होंने उन सभी धार्मिक विचारों को अस्वीकार कर दिया जो वेदों के विपरीत थे। उनका मानना था कि प्रत्येक व्यक्ति को ईश्वर तक सीधी पहुंच पाने का अधिकार है। उन्होंने बाद के हिंदू धर्मग्रंथों जैसे पुराणों की प्रामाणिकता की उपेक्षा की और उन्हें मूर्ति पूजा और अन्य अंधविश्वासों की बुरी प्रथाओं के लिए जिम्मेदार कम लोगों का काम बताया। हिंदू धर्म। दयानंद ने मूर्ति पूजा की निंदा की और ईश्वरत्व की एकता का प्रचार किया।

रामकृष्ण परमहंस (1836-1886) ने धर्मों की आवश्यक एकता और आध्यात्मिक जीवन जीने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला। उनका मानना था कि दुनिया के विभिन्न धर्म एक ही ईश्वर तक पहुंचने के अलग-अलग रास्ते हैं। बढ़ते पश्चिमीकरण और आधुनिकीकरण के बीच रामकृष्ण मिशन प्राचीन और पारंपरिक अवधारणाओं पर आधारित है। मिशन की कल्पना और स्थापना स्वामी विवेकानन्द ने 1897 में, रामकृष्ण की मृत्यु के ग्यारह साल बाद की थी। उन्होंने माना और इस बात पर जोर दिया कि कृष्ण, हरि, राम, क्राइस्ट, अल्लाह एक ही ईश्वर के अलग-अलग नाम हैं। आर्य समाज के विपरीत, रामकृष्ण मिशन आध्यात्मिक उत्साह विकसित करने और शाश्वत सर्वशक्तिमान ईश्वर की पूजा में छवि पूजा की उपयोगिता और मूल्य को पहचानता है।

स्वामी विवेकानन्द वेदांत की भावना और सभी धर्मों की आवश्यक एकता और समानता में विश्वास करते थे। उन्होंने धार्मिक अंधविश्वासों, रूढ़िवादिता और पुरानी सामाजिक रीति-रिवाजों को दूर करने पर जोर दिया। उन्होंने जातिगत कठोरता और अस्पृश्यता को दूर करने का प्रयास किया। उन्होंने लोगों को महिलाओं का सम्मान करने के लिए प्रेरित किया जबकि उन्होंने स्वयं महिलाओं के उत्थान और शिक्षा के लिए काम किया। विवेकानन्द ने लोगों के बीच अज्ञानता को दूर करने को प्राथमिक महत्व दिया।

7 सितंबर 1875 को, एचपीबी, कर्नल ओल्कोट और डब्ल्यू.क्यू. जज ने कई अन्य लोगों के साथ मिलकर थियोसोफी की प्राचीन शिक्षाओं, या ईश्वर से संबंधित ज्ञान, जो आध्यात्मिक था, को प्रचारित करने के लिए एक सोसायटी का गठन किया, जिसे उन्होंने थियोसोफिकल सोसायटी कहा। अतीत के अन्य महान आंदोलनों का आधार, जैसे कि नियोप्लाटोनिज्म, ग्नोस्टिकिज्म और शास्त्रीय दुनिया के रहस्य स्कूल। थियोसोफिकल सोसाइटी का प्रभाव 1893 में एनी बीसेंट के नेतृत्व में फैला, जिन्होंने भारत के स्वतंत्रता संग्राम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने हिंदू धर्म, पारसी धर्म और बौद्ध धर्म के प्राचीन धर्मों के पुनरुद्धार और मजबूती की वकालत की। उनके समाज के सदस्यों का मानना है कि चिंतन, प्रार्थना, रहस्योद्घाटन आदि के माध्यम से किसी व्यक्ति की आत्मा और ईश्वर के बीच एक विशेष संबंध स्थापित किया जा सकता है। समाज पुनर्जन्म में हिंदू मान्यताओं को स्वीकार करता है। कर्म और उपनिषदों और सांख्य, योग और वेदांत विद्यालय के दर्शन से प्रेरणा लेते हैं। इसका उद्देश्य नस्ल, पंथ, लिंग, जाति या रंग के भेदभाव के बिना मानवता के सार्वभौमिक भाईचारे के लिए काम करना है। सोसायटी प्रकृति के अस्पष्ट नियमों और मनुष्य में छिपी शक्तियों की भी जांच करना चाहती है। थियोसोफिकल आंदोलन हिंदू पुनर्जागरण के साथ संबद्ध हो गया।