20 मई, 1498 को कालीकट, भारत में वास्को डी गामा के आगमन के बाद ही यूरोप के साथ भारतीय व्यापार संबंध समुद्री मार्ग से शुरू हुए। पुर्तगालियों ने 1510 की शुरुआत में गोवा में व्यापार किया था, और बाद में पश्चिमी तट पर तीन अन्य उपनिवेश स्थापित किए। दीव, बेसिन और मैंगलोर। 1601 में ईस्ट इंडिया कंपनी को चार्टर्ड किया गया और अंग्रेजों ने हिंद महासागर में अपना पहला आक्रमण शुरू किया। पहले तो उन्हें भारत में बहुत कम रुचि थी, बल्कि स्पाइस द्वीप समूह में उनसे पहले के पुर्तगाली और डचों की तरह रुचि थी। लेकिन अंग्रेज स्पाइस द्वीप समूह से डचों को हटाने में असमर्थ रहे। 1610 में, अंग्रेजों ने पुर्तगाली नौसैनिक स्क्वाड्रन को खदेड़ दिया, और ईस्ट इंडिया कंपनी ने सूरत में अपनी चौकी बनाई। इस छोटी चौकी ने एक उल्लेखनीय उपस्थिति की शुरुआत की जो 300 वर्षों से अधिक समय तक चली और अंततः पूरे उपमहाद्वीप पर हावी हो गई। 1612 में अंग्रेजों ने गुजरात में एक व्यापारिक चौकी स्थापित की। स्पाइस द्वीप समूह से डचों को बेदखल करने से अंग्रेजों की निराशा के परिणामस्वरूप, उन्होंने भारत की ओर रुख किया।

अठारहवीं सदी की शुरुआत तक भारत में ब्रिटिश और फ्रांसीसी की केवल दो यूरोपीय व्यापारिक कंपनियाँ ही बची थीं जो भारतीय संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही थीं। एंग्लो-फ्रांसीसी प्रतिद्वंद्विता, जिसने तीन कर्नाटक युद्धों का रूप ले लिया, अठारहवीं शताब्दी में दक्षिण भारत की ब्रिटिश विजय के इतिहास में मील का पत्थर साबित हुई। अपना वर्चस्व स्थापित करने के लिए अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए यह जरूरी था कि वह इस क्षेत्र से फ्रांसीसियों को खत्म कर दे। यूरोप में सात साल के युद्ध (1756-1763) के परिणामस्वरूप, भारत में फ्रांसीसी और अंग्रेजी बस्तियाँ भी खुली शत्रुता में शामिल हो गईं। तीसरे कर्नाटक युद्ध में, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने वांडीवाश की लड़ाई में फ्रांसीसी सेना को हरा दिया, जिससे भारत में वर्चस्व को लेकर लगभग एक सदी से चल रहा संघर्ष समाप्त हो गया। इस लड़ाई ने ब्रिटिश व्यापारिक कंपनी को अन्य यूरोपीय लोगों की तुलना में भारत में कहीं बेहतर स्थिति प्रदान की।

जनवरी 1760 में वांडीवाश में सर आयर कूट द्वारा फ्रांसीसियों को पराजित किया गया और एक वर्ष बाद पांडिचेरी ने आत्मसमर्पण कर दिया। इस प्रकार दक्षिण में डुप्लेक्स और बुसी का कार्य 1760-1761 में नष्ट हो गया; हालाँकि, भारत में फ्रांसीसी संपत्ति पेरिस की संधि (1763) द्वारा बहाल कर दी गई थी। भारत में इसकी मजबूत नौसेना, इसकी उत्तरोत्तर बढ़ती सैन्य शक्ति और अच्छे नेतृत्व, इंग्लैंड में सरकार से प्राप्त समर्थन और बंगाल में इसकी कमान में बड़े संसाधनों के कारण यह संघर्ष अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी के पक्ष में हल किया गया था। युद्धों के कर्नाटक चक्र में घटनाओं के नतीजे का एक हिस्सा यह था कि भारतीय क्षेत्रीय शक्तियों की कमजोरी (विशेष रूप से नौसैनिक हस्तक्षेप करने में उनकी असमर्थता और छोटी यूरोपीय ताकतों के खिलाफ उनकी कुछ शक्तियों की बड़ी सेनाओं की अप्रभावीता) प्रकट हुई और इसका अठारहवीं शताब्दी के शेष भाग के राजनीतिक इतिहास पर गंभीर प्रभाव पड़ा।

ब्रिटिश उपनिवेशवाद का ‘पहला चरण’ आम तौर पर 1757 से माना जाता है, जब ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने उपमहाद्वीप के पूर्वी और दक्षिणी हिस्सों में अपने क्षेत्रों से राजस्व एकत्र करने का अधिकार हासिल कर लिया था, 1813 तक, जब कंपनी का भारत के साथ व्यापार पर एकाधिकार था। किसी अंत पर आएं।

‘दूसरा चरण’ आमतौर पर 1813 के चार्टर अधिनियम के साथ शुरू हुआ माना जाता है, जब कंपनी ने भारत में अपना एकाधिकार व्यापार अधिकार खो दिया, और 1858 में समाप्त हुआ, जब ब्रिटिश ताज ने सभी ब्रिटिश क्षेत्रों का प्रत्यक्ष नियंत्रण और प्रशासन अपने हाथ में ले लिया। भारत।

दोहरी या दोहरी सरकार: यह व्यवस्था बंगाल में बक्सर की लड़ाई के बाद शुरू की गई थी। बंगाल के दीवान के रूप में कंपनी सीधे अपना राजस्व एकत्र करती थी, जबकि निज़ामत या पुलिस और न्यायिक शक्तियाँ नवाब के पास रहती थीं।
सहायक संधि प्रणाली: सहायक संधि प्रणाली का प्रयोग लॉर्ड वेलेस्ली ने भारतीय राज्यों को ब्रिटिश राजनीतिक शक्ति की सीमा के भीतर लाने के लिए किया था। इस सिद्धांत के तहत, ब्रिटिश संरक्षण के तहत भारतीय शासकों ने अपने राज्यों के भीतर ब्रिटिश सैनिकों को बनाए रखने के बजाय, अपनी मूल सेनाओं को निलंबित कर दिया। उन्होंने अपने विदेशी मामलों का नियंत्रण अंग्रेजों को सौंप दिया। बदले में, ईस्ट इंडिया कंपनी उन्हें उनके प्रतिद्वंद्वियों के हमलों से बचाएगी।
चूक का सिद्धांत: यह ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की एक विलय नीति थी, जिसे भारत के गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौजी द्वारा पेश किया गया था। सिद्धांत के तहत ईस्ट इंडिया कंपनी के प्रत्यक्ष शासन के तहत रियासत का क्षेत्र स्वचालित रूप से कब्जा कर लिया जाएगा यदि शासक या तो अक्षम था या प्रत्यक्ष उत्तराधिकारी के बिना मर गया था।
चार्टर अधिनियम: ईस्ट इंडिया कंपनी की गतिविधियों को नियंत्रित करने के लिए ब्रिटिश संसद द्वारा चार्टर अधिनियम पारित किए गए, इसे भारी वाणिज्यिक विशेषाधिकार दिए गए और उन्हें 1858 तक भारत पर शासन करने की शक्तियां प्रदान की गईं। जारी किए गए चार्टर अधिनियम ने ईस्ट इंडिया कंपनी को सक्षम बनाया, कई शृंखलाओं में वाणिज्यिक विशेषाधिकार, प्रत्येक बीस वर्ष के लिए। पहला चार्टर अधिनियम 1793 में पारित किया गया था, जिसमें कंपनी को 20 वर्षों का प्रावधान दिया गया था। बाद में चार्टर अधिनियम को क्रमशः वर्ष 1813, 1833 और 1853 में नवीनीकृत किया गया।